El canvi climàtic està modificant la magnitud de les inundacions a Europa

Un estudi internacional en el qual ha participat la Universitat Politècnica de Madrid (UPM) ha demostrat, per primera vegada, que el canvi climàtic està provocant que les inundacions assoleixin major magnitud a Europa. S’estima que a tot el món el dany anual per inundacions és de més de 90 mil milions d’euros. Les previsions són que aquesta xifra continuarà augmentant a causa del creixement econòmic, els processos d’urbanització i el canvi climàtic.

Fins ara, la influència del canvi climàtic sobre les inundacions no ha estat clara ja que no s’havien trobat tendències coherents a nivell mundial. No obstant això, un estudi internacional liderat per la Universitat Tècnica de Viena, en el qual han participat 35 grups de recerca europeus entre els quals es troba la Universitat Politècnica de Madrid (UPM), ha trobat que els canvis en les magnituds d’inundació observats en les últimes dècades es poden atribuir clarament al canvi climàtic.

L’efecte sobre les inundacions no és el mateix a totes les regions d’Europa: les inundacions són cada vegada més greus al nord-oest d’Europa, mentre que són més lleus al sud i est d’Europa. Els resultats han estat publicats a la prestigiosa revista Nature.

Una investigació anterior del mateix grup, publicada a la revista Science el 2017, va descobrir que el canvi climàtic està canviant el moment d’ocurrència de les inundacions, és a dir, en quin moment de l’any ocorren. Ara, els investigadors s’han preguntat si el canvi climàtic també afecta la magnitud de les inundacions.

Segons declara Luis Mediero, membre de l’equip investigador i professor de l’ETSI de Camins Canals i Ports de la UPM, “anteriorment, no s’havia pogut donar resposta a aquesta pregunta a escala continental a Europa. No obstant això, ara podem respondre amb confiança que sí, que efectivament l’impacte del canvi climàtic sobre la magnitud de les inundacions és clarament visible a escala europea”.

Un rastreig minuciós

Per realitzar l’estudi s’han utilitzat les dades registrades en 3.738 estacions de mesura de cabal a Europa, des de 1960 a 2010, recollides a la European Flood Database. L’estudi d’aquestes dades va revel·lar diferents resultats segons la regió d’Europa considerada. A Europa central i nord-occidental, des d’Islàndia a Àustria i República Txeca, les inundacions han augmentat en les últimes dècades com a conseqüència d’un increment en la magnitud de les precipitacions i que els sòls estan més humits a l’inici de les tempestes.

No obstant això, al sud d’ Europa, des de la Península Ibèrica fins a Turquia, les inundacions tendeixen a disminuir, ja que el canvi climàtic ha provocat una reducció en la magnitud de les precipitacions, juntament amb uns sòls més secs a causa de l’ augment de les temperatures, que provoquen una major evaporació de l’ aigua a terra. A Europa de l’Est, des de Polònia a la zona occidental de Rússia, amb un clima més continental, les inundacions també estan disminuint, a causa de la reducció en la profunditat de les capes de neu a l’hivern com a conseqüència de l’augment de les temperatures.

“Hi ha patrons de canvi d’inundacions consistents a tot Europa i estan en la mateixa línia que les previsions de canvi climàtic a gran escala. Això indica que ja estem enmig del canvi climàtic”, declara Günter Blöschl, al capdavant de l’equip investigador.

Canvis a Espanya

En la major part d’Espanya, s’ha observat una diminució de la magnitud de les inundacions en les últimes dècades. El canvi climàtic està provocant l’expansió de la cèl·lula de Hadley (una cèl·lula de circulació tancada de l’atmosfera terrestre que domina la circulació global atmosfèrica en les latituds equatorials i tropicals) i ara la vora superior d’aquesta cèl·lula ascendeix en latitud. Com a conseqüència, el corrent en raig subtropical de l’hemisferi nord també està ascendint en latitud, modificant les trajectòries de les tempestes que normalment provoquen les inundacions a la Península Ibèrica.

En un estudi anterior a escala nacional, realitzat per la Universitat Politècnica de Madrid, també es va atribuir la reducció de la magnitud de les inundacions a Espanya a l’augment de les taxes d’evapo-transpiració per l’increment de les temperatures, provocant que els sòls estiguin més secs a l’inici de les tempestes.

“Aquests canvis es produeixen en rius amb conques vessants de mida mitjana i gran, ja que la base de dades utilitzada no inclou les conques més petites d’uns pocs quilòmetres quadrats, que normalment no estan monitoritzades”, explica Luis Mediero. “En aquestes conques més petites”, continua, “les inundacions estan provocades per tempestes convectives de curta durada i gran intensitat, com les que han provocat les inundacions a Madrid aquesta mateixa setmana. Amb el canvi climàtic s’espera que aquestes tempestes siguin més severes, ja que en augmentar les temperatures, l’aire és capaç d’emmagatzemar una major quantitat de vapor d’aigua. Per tant, s’ espera un augment en la magnitud de les inundacions pluvials en zones urbanes i fluvials en barrancs i rieres.”

Ajut per a una millor gestió

Els resultats del treball mostren que la mida dels canvis observats en la magnitud de les inundacions és notable: varien des d’una disminució del 23% per dècada fins a un augment de l’11% per dècada, respecte del seu valor mitjà a llarg termini. Si aquestes tendències continuessin en el futur, és d’ esperar efectes importants sobre els riscos d’ inundació en moltes regions d’ Europa.

No obstant això, aquestes tendències no es poden extrapolar fàcilment en el futur més immediat, per als propers anys. “Les condicions atmosfèriques no són estables en el temps, és a dir, tots els anys no plou el mateix, ni en la mateixa data. Per això, la variabilitat del clima i dels esdeveniments meteorològics extrems pot provocar oscil·lacions de períodes més humits amb inundacions de major magnitud, seguits de períodes més secs amb inundacions més lleus”, declara Luis Mediero.

En qualsevol cas, en opinió de l’ equip investigador, aquestes noves troballes s’ han d’ incloure en les estratègies de gestió d’ inundacions. “Independentment dels esforços per mitigar el canvi climàtic, els efectes d’aquests canvis es veuran en les pròximes dècades, per tant, la gestió de les inundacions s’ha d’adaptar a aquestes noves realitats”, afirmen.

Font: Energies Renovables