Nivells rècord de metà, un “gas molt més perillós que el CO₂“, alarmen els científics

En la lluita contra l’escalfament global, el CO₂ és l’enemic número u, però no l’únic. El metà, ignorat per molt de temps, és un gas amb un poder d’escalfament 80 vegades superior al del diòxid de carboni i seria més fàcil i ràpid actuar contra ell. No obstant això, les seves emissions estan assolint nivells rècord. Seguir la pista als “super emissors” de metà, imposar impostos sobre el bestiar, tots els mitjans són bons per mitigar els seus efectes.

El CH4, més conegut com a metà, és el segon gas d’efecte hivernacle més important. Tot i que les seves emissions són molt menors que les del CO₂, són molt més perilloses. Avui, la seva concentració a l’atmosfera és màxima. El 2021, les emissions de metà van donar un “salt sense precedents”, assolint un nivell rècord, segons va revelar l’Organització Meteorològica Mundial (OMM), en un informe publicat el dimecres 26 d’octubre. Aquestes xifres, d’acord amb el seu secretari general, Petteri Taalas, demostren “una vegada més l’enorme repte -i la necessitat vital- d’actuar urgentment per reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle i evitar que segueixi augmentant la temperatura global en el futur”.

Un augment de les emissions de metà no és una bona notícia, ja que aquest gas super contaminant és responsable per si sol del 30% de l’escalfament global.

Tot i que el CO₂ representa gairebé dos terços de les emissions mundials de gasos d’efecte hivernacle, el problema del metà és “almenys tan important com el del CO₂“, afirma Euan Nisbet, investigador de la Universitat de Royal Holloway de Londres i un dels principals experts en l’impacte climàtic del metà. De fet, aquest gas té un poder d’escalfament molt més gran que el diòxid de carboni. “Comparat amb el CO₂, molècula per molècula, el metà és molt més perjudicial per al clima”, adverteix aquest expert, ja que una partícula d’aquest gas atrapa un 80 vegades més calor que el diòxid de carboni durant vint anys.

Per a l’OMM, la raó d’aquest augment excepcional dels nivells de metà respecte al 2020 “no està clara, però sembla ser el resultat de processos tant biològics com induïts per l’home”.

Per a Euan Nisbet, “l’augment extrem i inesperat del metà atmosfèric en els dos últims anys és especialment preocupant” i els científics “no estan segurs de per què està ocorrent”. “El tema és molt complex”, continua l’investigador britànic. “Creiem que es deu principalment a causes biològiques, com l’emissió de metà en els aiguamolls o el bestiar”.

A la recerca de solucions, de vegades insòlites

Alguns països s’esforcen per trobar solucions per reduir aquestes emissions de metà d’origen biològic. A Nova Zelanda, el gas -emès naturalment en forma de pedos i eructes pels 6,2 milions de vaques i 26 milions d’ovelles de l’arxipèlag- és un dels majors problemes mediambientals del país.

Per això, la primera ministra Jacinda Ardern va decidir legislar i va presentar el dimarts 11 d’octubre un pla per introduir un impost sobre les emissions de metà procedents del bestiar, provocant així la ira dels ramaders neozelandesos. Una setmana més tard, combois de maquinària agrícola van convergir cap a les principals ciutats de Nova Zelanda per demanar al govern que abandonés el seu pla, ara apodat l’impost dels pedos, que, si s’aplica, seria una novetat mundial.

Però, segons l’investigador Euan Nisbet, hi ha mesures més senzilles que podrien posar-se en marxa per reduir de forma significativa les emissions de metà a nivell mundial. “El que podem fer de forma ràpida i barata seria, per exemple, deixar de cremar els residus dels cultius o reduir les emissions de metà dels abocadors cobrint-los amb terra”. Els abocadors poden ser una font important de metà, que s’ allibera com a resultat de la descomposició.

Tot i que es creu que al voltant del 40% del metà que s’allibera a l’atmosfera és d’origen natural (guanyat, aiguamolls, etc.), durant molt de temps s’ha subestimat el paper de l’ésser humà en l’emissió d’aquest gas, i es creu que el sector dels combustibles fòssils també exerceix un paper important.

50 “super emissors”

Una missió de la NASA ha identificat uns 50 dels anomenats “super emissors” de metà. Es tracta d’un descobriment important i accidental, que l’agència espacial estatunidenca va celebrar dimarts. Aquests llocs, en la seva majoria vinculats al sector dels combustibles fòssils, estan entre uns dels més contaminants de metà del món.

Gràcies a la missió EMIT, instal·lada a l’Estació Espacial Internacional, i al seu espectrògraf d’imatges de nova generació dissenyat per observar la Terra, la Nasa va poder detectar fuites de metà “entre les més grans mai vistes”, va declarar Andrew Thorpe, investigador de la Nasa, en un comunicat. “El que hem trobat en tan poc temps ja supera el que podíem imaginar”.

A Turkmenistan, per exemple, l’instrument va identificar 12 “penachos” de metà procedents de la infraestructura de petroli i gas a l’est de la ciutat portuària de Hazar, alguns dels quals s’estenen més de 32 quilòmetres, i que alliberarien 50.400 quilograms de metà per hora, segons la Nasa. A Nou Mèxic (Estats Units), l’EMIT va detectar un altre plomacle d’uns tres quilòmetres de longitud procedent d’un dels majors jaciments petrolífers del món, que es calcula que produeix 18.300 quilograms de metà per hora.

En localitzar les majors fuites de metà del món, aquest descobriment podria portar a una dràstica reducció de les emissions de metà. “El descobriment de la Nasa és extremadament útil”, afirma l’investigador Euan Nisbet. “El satèl·lit és essencial per trobar fuites de metà a les mines de carbó i als jaciments de gas. Aquestes filtracions costen diners a aquests “super emissors” i és segur que els agradaria que se’ls avisés per posar fi a aquest fenomen. Reduir aquestes fuites també ajudaria a atallar el CO₂ que contenen”, afegeix.

Baixar les emissions de metà: un repte crucial per a l’acord de París

El metà és un gas que roman a l’atmosfera durant molt menys temps que el CO₂. “Mentre que el diòxid de carboni persisteix durant segles, el metà es queda a l’atmosfera durant aproximadament una dècada”, afirma Euan Nisbet, per a qui “desfer-se del metà podria frenar l’escalfament global a curt termini”. És un dels gasos que més ràpid podem reduir. L’investigador afirma que, si s’apliquen, “les mesures per reduir les emissions d’origen humà tindrien un impacte ràpid”.

Una reducció de les emissions de metà seria fins i tot crucial per complir els objectius de l’acord climàtic de París signat el 2015.

El problema és que els dos principals països emissors de metà del món no han complert fins ara cap compromís de reducció d’aquest gas.

Segons xifres citades per l’expert Euan Nisbet, la Xina és el major emissor del món amb uns 89 milions de tones emeses a l’any i procedents principalment de la seva indústria del carbó. Índia emet aproximadament 32 milions de tones a l’any, a causa principalment de la ramaderia, la indústria del carbó i la mala gestió dels residus. El segueixen Estats Units i Rússia, amb 31 i 35 tones de metà alliberades a l’atmosfera cada any, respectivament.

Tot i que Estats Units ja s’ha compromès a reduir les seves emissions d’aquest gas d’efecte hivernacle a la COP 26, “Xina i Índia, els majors emissors, poden fer molt més”, afirma Euan Nisbet.

Per això, s’esperen compromisos en aquest àmbit, sobretot perquè a 10 dies de la COP 27, l’ONU va advertir dimecres que el món està encara “molt lluny” dels objectius de l’Acord de París, que limiten l’escalfament global a 1,5ºC. Segons l’organització, els compromisos internacionals actuals deixen la Terra en una trajectòria de 2,6°C d’escalfament.

Font: France 24